Le secret n’en est pas un. "Je ne peux pas dire que nous allons sortir tel produit dans tel domaine, mais nous explorons beaucoup de sujets et Agfa a l’intention de se positionner sur un certain nombre d’entre eux", déclare Philippe Blanco. Le géant belge peut pourtant difficilement dissimuler sa réflexion, marque de son ambition dans le secteur de la santé.

Parmi les projets en cours, une tablette tactile baptisée Agilis, fabriquée avec la société irlandaise Lincor, pourrait être expérimentée sur un site pilote en juin 2011. Les centres de lutte contre le cancer seraient des cibles de prédilection pour ce produit, comme pour d’autres.

"L’utilisation de plateformes mobiles avec des ergonomies adaptées est un axe de développement. Le cancer en est un autre, extrêmement important, parce que cette pathologie nécessite un diagnostic pluridisciplinaire, où les savoir-faire d’Agfa peuvent réellement créer de la valeur", affirme le dirigeant de la filière française.

Le groupe prospecte également le champ de "l’informatique rapportée au patient", agrégat de "médecine personnalisée" et de "disease management", c’est-à-dire de télésuivi et de téléassistance. La terminologie sophistiquée désigne en réalité "des choses tout à fait basiques, qui n’existent quasiment pas aujourd’hui, comme de rappeler au patient qu’il a un rendez-vous à l’hôpital et qu’il doit s’y présenter à jeun, de l’informer sur les caractéristiques de l’examen qu’il va passer ou sur sa pathologie, les précautions à prendre, la diététique. D’ici quelque temps, Agfa pourrait mettre sur le marché des produits qui répondent à ces demandes", indique-t-il.

Ces orientations confirment le tournant opéré depuis le rachat, en 2005, de Symphonie Online et de GWI, éditeur originel d’Orbis, le système d’information phare d’Agfa Healthcare, installé dans près de 900 hôpitaux ou groupes hospitaliers en Europe, dont 40 en France.

Une partie de la croissance du groupe repose désormais sur les TIC. "Nous considérons que ce sont des extensions naturelles des savoir-faire que nous avons bâti dans l’imagerie et le système d’information clinique. Demain, l’informatique sera au plus près du patient et un acteur comme Agfa devra être présent sur ce marché", prédit-il.

L’entreprise ne délaisse pas pour autant les métiers de l’imagerie médicale, comme le prouvent les mises à jour d’Orbis et d’Impax (SI radiologique et PACS) et la nouvelle gamme de scanner numériques DX, toutes présentées en 2009.

Le socle de l’innovation est aussi financier. En 2009, Agfa Healthcare a investi 103 millions d’euros en recherche et développement, presque autant que son résultat opérationnel (103,5 millions d’euros) et malgré une perte de 89,4 millions d’euros en 2008, ainsi qu'un chiffre d’affaires 2009 en baisse de 3,7% à 1,178 milliard d’euros.

"Le groupe a fait un travail d’amélioration de ses opérations et de réduction des coûts qui lui permet d’avoir une profitabilité et des comptes tout à fait sains et d’envisager sereinement une croissance organique, par la prise de parts de marché, mais aussi une croissance externe par acquisition", assure Philippe Blanco.

L’achat du fabricant de produits de contraste Insight Agents, en novembre 2009, est un signe de cet expansionnisme. "Nous sommes en train de prendre pied sur le monde de la pharmacie d’une manière particulière, avec l’acquisition de niches. Cela rentre dans le champ de notre activité de consommables. Nous vendons du film radiologique. Demain, nous pouvons vendre des produits pharmaceutiques ou d’autres choses, parce que nous avons un des réseaux de distribution les mieux structurés dans le monde", prévient-il./gb/ar